入内堂第十天，陈修觉得自己像块木头。
每天一个时辰，雷打不动，盯着“武道通神”四个字看。眼睛看酸了，脖子看僵了，字还是字，一笔一划安安静静地挂在匾额上，连个墨点儿都没动过。铁臂刘路过，叼着烟卷说：“急什么？馆主当年看了三个月才醒。”陈修没答话，继续盯着。
孙厚晚上问他：“你今天看字看出什么名堂了？”
“没有。”
“那你还天天去看？多练两遍开山十二式不好吗？”
陈修懒得解释。他躺在床闭上眼，脑海里全是那四个字的笔画，横竖撇捺，像刀刻在脑子里。
夜里，陈修从睡梦中惊醒。
不是因为噩梦。是脊骨。那股久违的痒回来了——不是痒，是疼，是烧，是饿。像有人拿铁棍从他的脊椎里往外撬，又像有一团火在骨头缝里烧。骨饿发作了。
上一次用药膳和药酒把它压下去之后，它潜伏了很久，陈修几乎以为它不会再来了。但它来了，来得比上次更凶。
他蜷在床上，浑身发抖。指甲掐进掌心，血珠子渗出来，但掌心的疼完全压不住脊骨里的烧灼。他的脑海里闪过一个念头——吃点什么。什么都行。药膳、药酒、生肉、活物……只要能喂饱骨头里那个东西。
孙厚在隔壁床打着呼噜，脖子露在外面，皮肤下的血管隐约可见。
陈修猛地别过头，攥紧拳头，指甲扎进掌心更深了几分。不行。不能。他从床上滚下来，跌跌撞撞地走出宿舍，夜风打在脸上，冷得他打了个哆嗦，但脊骨的痛没有丝毫减轻。
他不知道自己要去哪。脚不自觉地朝正堂走去。
陈修跌进正堂的时候，膝盖磕在砖地上，疼得他龇牙，但脊骨的痛盖过了一切。他跪在匾额下面，仰着头，看着那四个字。月光照不进这里，只有门缝漏进来一线银白，正好落在“武”字上。
脊骨的痛达到了顶峰。陈修的视线开始模糊，不是因为眼泪，是因为痛到快昏厥了。他死死盯着那个“武”字，像溺水的人抓住最后一根稻草。
恍惚间，那个“武”字的最后一笔动了。
墨迹像活了一样，从笔画里渗出来，像一滴墨落进清水，在空气中晕开、扩散、流动。然后是“道”字、“通”字、“神”字——四个字的墨迹全活过来了，从匾额上流淌下来，在空中交织、盘旋，最后一起涌进陈修的眼睛。
陈修感觉有什么东西在身体里炸开了。不是痛，是亮。像有人在他体内点了一盏灯，照亮了所有他从未见过的东西。他“看见”了血管、经脉、气血的流动，像一条条银白色的小溪在身体里穿行。然后他“看见”了脊骨深处那个东西。
不是骨头。是一团雾。黑色的、浓稠的、像墨一样的东西。它盘踞在他的脊椎里，像一头蜷缩着的兽，正在打盹。这就是那个让他饿、让他痒、让他恢复快的东西。
他想看清楚，但墨雾散了。视野恢复，他看见的是体内那一条条银白色的丝线，像水一样在静静流动。
陈修大口喘气，浑身冷汗，发现自己还跪在正堂的地上。匾额安安静静地挂在那里，字迹如常，一笔一划。膝盖疼，脊骨也疼，但和刚才那种烧灼的痛不一样——现在是酸，是累，是被人从水里捞出来之后的虚脱。
但他知道，刚才不是幻觉。
他闭上眼。体内有东西在流动，不是血，是另一种东西，温热的、细细的，像溪流。
第二天清晨，郑怀山来正堂上香，看见陈修坐在地上，靠着柱子睡着了，眼角还有没干的泪痕。
“陈修。”
陈修猛地惊醒，眼睛布满血丝，脸色苍白，但眼神清亮得不像熬了一夜的人。他看见郑怀山，第一句话是：“字……活了。”
郑怀山愣了一下，然后蹲下来，把手搭在陈修手腕上。不是把脉，是在感知他的气。
“闭眼。感知体内。告诉我你感觉到了什么。”
陈修闭上眼。银白色的丝线还在，细细的、淡淡的，从丹田出发，沿着经脉缓慢流动，像春天冰雪消融后的第一缕溪水。
“有东西……像水，细细的，从肚子往上走。”
“那就是气。”郑怀山松开手，站起来，看着陈修。他当年用了三个月。铁臂刘用了半年。这小子只用了十天。龙筋虎骨也不该这么快……但他没说什么，只道：“你醒了。比我想的快。从今天开始，我教你练气。”
陈修站起来，腿还在发抖，但眼睛亮得像点了灯。
“气能做什么？”
“先学会稳住它，别让它散了。”郑怀山看着他，“你现在的气就像刚点着的蜡烛，风一吹就灭。等你把它练成火把，我再教你用它。”
郑怀山让他回去休息，明天开始正式练气。
陈修回到宿舍，躺在床上，闭上眼。银白色的气还在体内缓缓流动，像一条安静的小溪。他试着用意念去引导它，气纹丝不动——他还不会，但至少能感觉到它了。
他忽然想到昨晚看见的另一团东西。那团黑色的、浓稠的墨雾，盘踞在脊椎里。他试着去感知脊骨。发热，微微的，不是骨饿那种烧灼，是温热的、满足的，像吃饱了。
气顺着脊背流过的时候，那团墨雾轻轻颤了一下，像被挠了一下痒。然后它又沉下去了，安静地睡着。
陈修睁开眼，盯着天花板。那团东西到底是什么？山爷说的“饕餮”？他不确定，但他知道，那东西和气有关系，和骨饿有关系，和他身上所有不正常的地方都有关系。
他摸了摸脊骨，没答案。只能先放一边。
远处正堂屋脊上，那只琥珀色眼睛的乌鸦又出现了。它歪着头看着陈修宿舍的方向，然后振翅飞起，消失在晨光里。
镇外一座破旧的土地庙前，乌鸦落在一个穿着灰布长衫的老人肩上。老人伸出手，乌鸦跳到他的手指上，歪头叫了两声。老人点了点头，喃喃自语：“醒了。比我预想的快。”