天还没亮透，马库斯就已经蹲在铁皮堆旁边了。火堆烧得比昨天小些，毕竟打铁网不需要那么高的温度。他挑了十二根细铁条，横竖各六根，每一根都得敲得笔直。
林越走过去的时候，铁网已经搭好了三根横条。看着马库斯那副模样，林越忍不住问：“你昨晚睡了没有？”
“睡了。”马库斯头都没抬，“一个时辰。”
“一个时辰哪够啊。”
“打铁够。”马库斯把第四根横铁条架上去，左手锤子落下去的瞬间，锤面刚好把铁条压进竖条的凹槽里，一根搭一根，动作流畅得像是在编筐。“铁网不是刀，不需要淬火，只要直。弯一根，网眼就对不齐。”
“对不齐会怎样？”
“对不齐的网眼能钻东西啊。拳头大的东西钻拳头大的洞，小东西钻小洞。”马库斯又架起第五根横铁条，“井底下那个，拳头大都嫌大。”
“你觉得它到底多大？”
马库斯突然停住了，锤子悬在半空。过了一会儿，他才说：“不知道。但你那个东西碎掉的时候，你脸白得跟纸一样。你的东西比你胆子大，它都碎了。”锤子再次落下，“我不猜。”
等天亮的时候，铁网终于打完了。横六竖六，交叉的地方被锤子压出凹槽，铁条互相咬得死死的。每个网眼一拳半宽，刚好比井口小一圈。马库斯让林越把铁网翻过来，在背面又敲了四个小弯钩，用来挂铃铛。
“这弯钩撑不住什么重量，”马库斯解释说，“不是用来挂重物的，是用来挂耳朵的。”
“耳朵？”
“铃铛。铁网挡不住井底的东西，但铁网会变形。变形的第一下，铃铛就会响。响了，你就知道了。”
“知道得多久？”
“从网变形到网断掉，”马库斯把铁网翻回来，手指从网面上划过，铁条之间的咬合紧得根本推不动，“这段时间够你从帐篷跑到井口，够你把剑拔出来。不够你把井底的东西怎么样，只是够你到场。”
他把铁网搁在腿上，火堆的光照在网面上，铁条交叉的影子在地上交错。“你到场就够了。”他说。
封井的时候，太阳刚升起来。格雷把井口压板搬开，灰绿色的菌层已经蔓到井口下面的石壁上了，比昨天更厚。气味也变了，凉腥味里多了一股铁锈味，就像老水管散发出来的。
“这味道昨天没有。”格雷说。
“嗯。”林越蹲在井口往下看，水面又降了。那个拳头的坑还在，绿菌绕着它长了一圈，没敢盖上去。
多兰提着木桶走过来，把一碗水放在井口旁边。碗里的水是从昨天打上来的那桶里舀的，静置了一夜之后，绿色沉到碗底，上面一层是清的。“水能映东西，”多兰把碗放正，“铁网要是动了，水面先知道。碗里的水比井里的水安静。”
“你昨晚没睡？”
“睡了，”多兰说，“一碗水够看到天亮，我换了两碗。”
她把井口那块压板搬开的时候，指甲缝里全是灰绿色的粉末。她用围裙擦了擦手，可粉末擦不掉，印在围裙上，像一层浅浅的霉。
林越把铁网抬到井口上，马库斯在井沿石的四个角上钉了四根短铁钉。铁网往上一扣，四个弯钩套进钉子，卡得紧紧的。格雷把四个铃铛挂上去，铃铛是马库斯昨晚用边角铁皮敲的，声音很哑，像石头撞石头。不好听，但传得远。
“试一下。”
林越用手指推了一下铁网，纹丝不动。他又用掌根推了一下，铁网中间往下沉了大概一根指节的深度，然后弹了回来。四个铃铛一齐响了一声，很轻，但从营地这头到那头都能听见。
“够了。”马库斯说。
多兰把碗放在井口正中间，碗里的水纹丝不动，映着铁网的交错影子。“水不动的时候，”她说，“铁网就是好的。”
接下来是林越巡营的时间。
哈特在缺口旁边削木桩，斧头靠在他腿上，旁边堆着从北坡砍回来的杉木。不是整根的，是劈成两半的。半根杉木，一头削尖，一排码在碎石墙后面，像一排竖着的肋骨。
“有多少？”
“二十四根，”哈特说，“够把缺口外面的斜坡插满。”
“削了一个早上？”
“天没亮就在削。”哈特看了一眼自己的手，虎口磨出了泡。“科尔昨天说碎石分三类，我就把杉木也分了。长的做栅栏，短的削尖了插地。短的比长的有用。”
“削尖的木桩？”
“对。”哈特把刚削完的一根翻过来检查尖头，“马跑过来的时候不看路。木桩埋在地上，尖头朝上，扎马腿。扎马腿就够了，人从马上摔下来，不用扎。”
另一边，科尔在东墙边填碎石，光头跟在他旁边。两个人这次没等林越派活。东墙原本是营地最厚的一面，但科尔说“厚墙如果不高，人家翻过去跟翻矮墙没区别”。他把碎石从缺口那边搬过来，在墙根下垒了一个台子。
“这干什么的？”
“垫脚。”科尔把最后一块碎石摁进去，“自己人站上去能高一点。一刀砍下来，高三寸手就轻了。矮一寸就要往上够，重心就没了。”
“你这几天攒了不少经验啊。”
“打仗之前天天干活，”科尔拍了拍手上的灰，“打仗这事跟补墙一样，多想想，少跑几步。”
多兰的医疗棚里，绷带堆在桌上。她数了数，又把两条旧绷带泡在水里洗了一遍。旧绷带上的血迹洗不掉，但多兰说“干净的脏东西比不干净的安全”。她把洗好的绷带挂在棚子边上晾。
“够几条？”
“一人一条都不够，”多兰说，“打起来就不是一人一条了。一个人可能用好几条，也可能一条都不用。”她看着林越，“绷带不够的时候我用什么？”
“用不了的时候告诉我。”
“告诉你也没东西用。”
“那就两个人用一条，一个人包右手，一个人包左手。”
多兰没说话，转身把泡绷带的水倒了。水是淡红色的，血洗不掉，但绷带上的草药味还在。
格雷在缺口旁边的空地上练左手。短刀从右手换到左手，握了握，放下，又握了握。左手砸石砸木桩砸了一天，手指粗了一圈，但握刀的方式不对。他把刀换回来，右手做了个动作——他仔细看自己右手怎么握的，然后换到左手去复制。
手腕的角度不对，他试了两遍。第三遍的时候角度对了，刀尖朝外，手腕绷直。
林越站在旁边看了一会儿：“谁教的？”
“没人教。”格雷没停，左手把刀往前一捅，拔回来，再捅。动作是笨的，但每一刀都捅在同一条线上。“右手的时候凯恩教过姿势，左手凯恩没教。他不教了。”
凯恩左臂重伤，现在还在帐篷里躺着。他不教了。
“左手什么时候开始练的？”
“昨天。你说两场我跟你打，你答应了。”格雷收回刀，左手握刀的手背上有青筋，“承诺了就要练，不然两场变一场。”
“一场够了。”
“一场不够。”格雷把刀插回腿边，看了一眼西边，“一场挡不住那么多人，两场才够升两级。”
林越爬上瞭望塔，面板亮了。底部有一行小字，灰色的，像系统重启后的状态栏。
“系统自检完成。异常波动干扰已隔离。核心功能：正常。建议：避免再次暴露于高干扰环境。”
他翻了一下页面，敌我识别还在，战术分析还在，小队面板还在。但是“否则——”后面的字还是没显示。面板不记得那个建议了，重启把未完成的提示抹掉了。
他往西边看。正午的阳光很烈，远处的山脊线在热气里抖。但火光还在，八个火把的微光。白天很难看到火把本身，但看得到它们移动的轨迹，很慢，像一群萤火虫在飘。
八点火光，飘的方向朝东。
他数了一下飘的速度，从一个山头到下一个山头，大概一顿饭的工夫。按这个速度，明天傍晚到。
视野里浮出两行字：
“预警：西方向移动目标。数量：初始计数八。校准中。请保持观察。”
“注意：信号强度持续上升。目标接近速度：稳定。”
他关掉面板，数了一下火把。一次数不清，又数了一次。十二个。
林越推开雷德帐篷的门帘。帐篷里有一股磨刀石的味道。雷德坐在床边，腿上横着一把长刀。刀鞘放在枕头旁边，空的。他左手压着刀背，右手握着磨刀石，沿着刀刃推过去。推一下，停一下，手很稳。
“你能坐起来了？”
“昨天就能，今天不想躺。”雷德把刀翻过来，磨另一边，“躺久了背会软。”
“刀多久没磨了？”
“从中毒那天起。”雷德看了一眼刀刃，反光很亮，“躺着的刀跟躺着的人一样，看着好好的，拿出来就没用了。”
“铁网封好了。”
“铃铛响了吗？”
“还没。”
“那就别等它响。”雷德把磨刀石放在床边，石头是马库斯给他的那块，林越用过的那块。“铁颚帮不是来试探的。上次死了一个前锋，你伤了他们脸。格鲁姆让手下看着自己前锋被你打回去，这次他不能退。退了底下人会问。”
“上次走缺口。”
“这次走北坡。”雷德把刀放在腿上，右手按着刀刃，顺着刀锋往刀尖摸过去，手指停在刀尖上。“上次缺口是弱点，你不在了。你把缺口补了，他到了就看得到。看得到就不会走同一条路。”
“北坡有什么？”
“斜坡，树林，天黑之后看不清。骑兵从北坡冲下来的速度比平地快——下坡的马自己会跑，不费骑手的力气。”他把刀收回鞘里，“守住北坡的关键不是把人挡在外面。”
“是什么？”
“是让他们在坡上停一下。停一下，速度就没了。速度没了，骑兵的作用就没了。”
林越想了三秒：“木桩。削尖的木桩插在地上。”
“哈特已经削了二十四根，明天应该够把北坡下沿插满。”
“够了。”雷德看着林越，“你比上次来的时候想得多了。”
“上次是三天前。”
“三天够学很多事。”雷德靠在床板上，右手还握着刀鞘，手指搭在刀柄上，那是拔刀的动作。他在躺着的地方模拟拔刀。“你第一次来的时候，连营地有几面墙都不知道。”
“你教的。”
“我只教了三次。缺口，井，北坡。”雷德闭上眼，“剩下的你自己学的。我没力气教了，明天的事你自己想。”
“明天你在哪？”
“帐篷里。”雷德摸了一下颚骨的疤，“我拔刀的力气还有，站起来的力气可能也有。但我不会站。我站起来，营地就又是我的了，你就又会看着我。”他睁开眼，看着林越，“我不站，你站。”
傍晚，天色开始往铁灰色沉。
缺口旁边的碎石墙很安静，木桩插在斜坡上，影子拉得比桩子还长。格雷站在缺口旁边，左手握着短刀。哈特在他旁边，斧头立在腿边，二十四根杉木桩全数插进土里，只露出地面半截。
科尔坐在东墙根下，那把碎石头垫的台子已经踩平了。光头坐在他旁边，两个人都没说话。等了三天的人，最后一天反而没话说了。
马库斯从铁皮堆旁边站起来，手里握着一根铁条。不是U形的，是直的铁条，一头磨尖了。他递给林越：“给你自己做的。”
“铁矛？”
“不叫矛，矛有标准，这个没有。你拿着用就行。”他把铁条塞到林越手里，“井里的铃铛还没响，但今天晚上应该会响。”
“你这么确定？”
“不确定。”马库斯把手在围裙上擦了一下，“我希望它别响，但它震了三天，面板都碎了，不差最后一晚。”
林越握着铁条，比剑轻，比匕首长。一头磨得很尖，另一头用布条缠了把手。“这个叫什么？”
“没名字，”马库斯说，“打完仗你给它起。”
晚上，营地很安静，暴风雨前的那种安静。没有风声，没有脚步声，没有人说话。铁网压在水井口上，四角的铃铛没有响。多兰的那碗水放在铁网正中间，水面平得像镜子。
林越站在瞭望塔上，面板亮着。他往西边看，火把的数量清楚多了，近到能看清火把的数量了。他一个一个数。
一、二、三。
四、五、六。
七、八、九。
十、十一、十二。
第十三个火把出现在山脊最右边的时候，他没再往下数。
视野底部浮出三个字：
“即将抵达。”