林琢在母虎面前站了很久。
身后的沙漠是活的。沙丘在缓慢移动，祁连山的雪线在视线尽头微微闪烁。世界很安静，安静到他听见母虎腹下幼崽牙齿刮过骨头的细微摩擦声。
那声音很轻，沙沙的，像是在啃一块干透了的木头。三只幼崽挤成一团，眼睛还没睁开，只知道咬住眼前唯一的食物——它们母亲的后腿。
母虎又开口了。
“你可以替我死。”它说，“也可以不。但你必须选一个。你不选，沙会把我们全埋掉。”
林琢回头看。身后的沙丘已经往前移了大约三尺。沙粒流动的声音不大，但范围在扩大，沙丘底部已经漫到了他的脚后跟。这个空间有时间限制。
他蹲下来。离母虎的脸只有一臂距离。母虎的眼睛是深琥珀色的，瞳孔竖直。极度饥饿把瞳孔边缘磨得模糊。
这不是一头有力量捕猎的虎。肋骨从皮下顶出来，每一根都看得清清楚楚。它已经在用自己的身体喂幼崽。
他脑子里有三条路。
第一条路是改变结局。用问心者的能力把虎和幼崽一起转移到有猎物的绿洲，或者直接让这片戈壁长草。
他试了试，低头看左腕。暗金色的纹路在皮下沉寂不动，没有任何反应。所有能力在这个秘境里是锁死的。
进来之前顾念说过，这里是唐代序列的残存分支，他的印记序列不匹配，暂时无法调用任何主动力量。
第二条路是拒绝参与。口头选择拒绝，退出秘境，不拿礼物，安全离开。
但他想起顾念说过的话：如果你选择不参与，秘境还是送你走，只是认定你不愿意理解。而渊中老人让他不要总是躲选择。退出是安全的，但他从教室到现在，每一步都在被人推着走。
苏青禾推他进垃圾通道，沈夜推他进通风管道，炧钢和监察局把他逼到渊口。这是他第一次站在一个没有追兵的地方，面对一个没有被预先替他决定的选择。他不想躲。
第三条路是接受规则。他必须替母虎做一个决定。
但他没有剧本。
壁画上的剧情是萨埵太子割肉饲虎，太子在画里，虎在画里，割肉的动作在画里。可他现在的位置不是太子。他是被直接放在了虎的面前。
秘境给他分配的角色是被虎问到的人。这个秘境被人改过。
母虎第三次开口。
“太子割自己的肉是为了让我活。但我吃饱了之后，他又死了。这公平吗？我在他的善意里活下来，然后他被埋进塔。我每隔几年醒一次，重复同一个场景。他是被赞美的，我是被感谢的。但没有人问过我愿不愿意要他的肉。”
林琢看着母虎的眼睛。琥珀色的瞳孔里倒映着他的脸。他忽然反应过来，他不是在跟一只野兽说话。他在跟整个秘境的意识对话。
母虎是被困在重复中的能量结构，它的饥饿不是真的饥饿，是“一直没能给出回答”的空缺。它被画在壁画里的那一千多年，太子的肉一直在喂它，喂了无数遍，每一遍它都吃饱了，每一遍太子都死了。
它从来没有机会拒绝那块肉。
母虎问他：“我的本分是什么。”
林琢沉默了。沉默了很久。他的脑子在这段时间里跑了很多东西。他想到了沈夜。沈夜刚才在隧道里把刀抽开，说要替他撕开封锁线，她明知自己不能使用任何符文。他问她怎么办，她笑了一声说“我是炁窍残缺，不是残废”。
他没有感激她。他的冲动太原始了，来不及形成感激。他只是不想让她死在封锁线上。“不可以”这两个字是从心底涌上来的，压根没经过脑子。
沈夜的养父做了失败实验，方圆八百里的炁窍被改写。代价是沈夜的炁窍永久残疾。没有人在实验前问她要不要替这个代价背书。就像没人问过母虎愿不愿意要太子的肉。
林琢意识到“本分”才是这个秘境真正的考验。
经变画里，一切角色都有本分。太子舍身是太子的本分。那么被救的老虎，它的本分是什么？是被救吗？还是配合一个牺牲剧本？亦或者用贪婪的进食来成全太子的慈悲？
虎的本分是猎食者应该饿着。饥饿是猎食者的权利，也是猎食者唯一的尊严。要是它不饿，太子的割肉就毫无意义。
他看着母虎的眼睛说：“你的本分不是被救。是饿。”
母虎没说话。他继续说：“你有权利不吃太子。你有权利用自己的方式面对自己的饥饿。但你必须选饿。不是被饿着等死，是选择面对饥饿。要是你不选饿，太子的割肉就没有任何意义。他不是为了喂饱你。他是为了给你一个选择要不要吃他的权利。”
母虎听完后闭上了眼。它的身体没有发生变化，肋骨仍然从皮下突出来，幼崽仍在撕扯它的腿。
但沙丘停止了移动。风也停了。母虎睁开眼时，嘴里吐出了一样东西。
一根手指骨。
指骨上刻着四个字：“画师陆藏锋”。
母虎说：“他在这里等了一千年。每次秘境重启，他都会以不同形态进来看一眼，问我同样的问题——太子为什么割肉。我每次用不同的方式回答他，他在我眼睛里画下同一个答案：太子不是为了喂饱你，是为了让你自己选。”
“他在哪里。”
母虎看向祁连山方向。雪线在热气里微微抖动，山体延绵到视野尽头。
“不在了。但之前来过一个人，独自在壁画前坐了五天五夜，然后把一样东西埋在了指骨底下。让你出去之后挖开来看。”
母虎最后看了他一眼。眼睛里的琥珀色逐渐褪回褐色的矿物色。
“你的回答我收下了。本分不负。”
然后整个戈壁开始褪色。沙的纹理变得扁平，山的雪线变成线条，天空收成一笔石青。
林琢的身体被推出颜料层。
他脚踩回经变窟的地砖，整个人往前趔趄扑了一步，扶着壁画站着喘气。
壁画在他手下慢慢冷回去。虎眼中的活光已经消逝，但虎的瞳孔不再朝向画里的太子。现在它斜向画外，正对着他站的位置。
顾念在身后举着监测器，她的声音压不住，
“整个经变窟四十三个秘境在过去的十一分钟里发生了炁场共引，萨埵太子窟的能量值在最后几秒冲到A级临界点，然后回落B级。”
这种瞬间越级是她的设备首次记录到的现象。
林琢没有理她。
他蹲下去，用手指在壁画下缘的墙角挖开干土。土很松，被千年干燥空气烘得脱水。挖到第三下，指甲缝里全是灰，指尖碰到了硬物。
指骨露了出来，上面“画师陆藏锋”四个字清晰可见，刻痕很浅，笔锋收得干净。他把指骨拿起来。底下是他要找的东西。
一块锡质薄片。边缘粗糙，像从旧工具上切割下来的，表面氧化出一层发灰的暗膜。薄片刻着一行蝇头小字。
“我找到了第一个答案。归墟入口不在别处，在你自己手腕上。渊是你的炁。”
落款：陆藏锋绝笔。
沈夜在他身后读完这行字，吸了口气。苏青禾已在用通讯器记录编号。
顾念沉默片刻，开口：“所以归墟一开始就不在地理坐标上。它在你第一次问心的点上。你想问什么，哪里就是入口。”
与此同时，四百公里外。
炧钢重兵把守的假坐标中心，地面深处一道黑色炁柱破开地表，炧钢的地面指挥车从底部正中被贯穿，车体从底盘到顶盖撕成两半，翻滚着砸在五十米外。
通讯频道里同时炸开噪音，四百个分部频道全部占线。
炧钢亚太总部顶层，中年男人站在落地窗前看着屏幕上的炁场波形乱成一团白色噪点。
他关掉画面，把茶杯放回茶盘。对秘书说：“他进过第一秘境了。传话给敦煌。我们要买那个还没画完的人形轮廓。”